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区長のあだちな毎日「姉妹都市・ベルモントから学生使節団が来日しています」

足立区は昭和59年10月1日、オーストラリア西部に位置するベルモント市（人口約4万人）と姉妹都市提携を結び、昭和61年からは、学生のホームステイ等を通じた相互交流を行なってきました。
コロナ禍で一時交流を中断していましたが、本日1月11日、学生使節団が5年振りに来日しました。
学生は過去最多となる16名（中学生・高校生）、そのほかロッシ市長など総勢22名です。

学生たちは、区内のホストファミリー宅へ滞在し、友好自治体・魚沼市での雪国体験ツアー（南半球からやってくるため、初めて雪をみる学生がほとんど）、青井中学校の生徒との交流など、19日までの滞在を楽しんでもらえるよう企画しています。

コロナ禍の間、リモートの交流はありましたが、実際にその土地を訪れ、短いながらも同じ屋根の下で生活を共にする体験は、何ものにも代え難いと思われます。
かつてホストファミリーを務められた方が、結婚式に招待され、オーストラリアを訪問したという話も伺いました。
ベルモントの子どもたちにとっても、また、足立の子どもたちにとっても、良き出会いとなるよう、観光交流協会を中心に誠意を尽くしておもてなしします。

来日直前には、長年の足立区との姉妹都市交流が国から高く評価され、ベルモント市が日本の勲章や褒章にあたる「オーストラリア国家賞」を受賞したとの嬉しいニュースも届きました。

足立の子どもたちは来年度の夏休み期間中にベルモントを訪問予定です。


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足立区長　近藤　やよい
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